Енергия
Химическата енергия (съдържаща се в молекулите), електрическата енергия (от електрически полета), гравитационната енергия (от гравитационни полета), магнитната енергия (от магнитни полета), енергия на ядрено свързване (свързана с процесите, при които ядрото се разделя на фрагменти), кинетична и потенциална енергия са сред многото различни форми на енергия. Въпреки това, в контекста на опазването на околната среда и устойчивото развитие, енергийните въпроси се фокусират в три основни области: производството на първична енергия, превръщането и в дериватна енергия и секторите, които консумират енергийните източници.
В настоящето енергията съпътства всяка човешка дейност: стопля домовете ни, задвижва колите и машините, изорава нивите. Усвояването на световните енергийни запаси доведе до невиждано повишаване на стандарта на живот. Днес хората са дотолкова зависими от използването на енергия, че е трудно да си представим как биха оцелели без да имаме под ръка енергиен източник.
Достъпът до енергия е основен фактор за устойчивото развитие на обществото и изкореняването на бедността. През последните десетилетия се наблюдава положителна тенденция в производството и използването на енергия. Въпреки това:
- Днес около 1 милиард души живеят без електричество.
- Грубите оценки показват, че около 2,8 милиарда души нямат достъп до съвременни енергийни услуги.
Следователно, предизвикателството пред съвременното общество е да намери начини за съвместяване на нуждата от модерни и устойчиви енергийни услуги от една страна, с въздействието от използването на енергия върху околната среда (в това число и климатичните промени) и природните ресурси, от друга, за да гарантира осъществяване на целите за устойчиво развитие на човечеството.
Енергията се добива от различни източници. В Европейския съюз около половината от енергията се получава чрез изгарянето на изкопаеми горива (въглища, природен газ и петрол). Около една трета се пада на ядрената енергия, а през последните години непрекъснато нараства делът на възобновяемите енергийни източници.