Последствия за Европа
През есента на 1991 г. туристи в Югозападните Алпи откриват в глетчер тяло на мъж. Предполага се, че човекът е попаднал в буря преди около 5 000 години и бързо е бил покрит със сняг и лед, така че в голяма степен тялото се е запазило в продължение на хилядолетия. Появяването му недвусмислено говори: Европейският континент се затопля и ледниците се отдръпват.
Според Зелената книга за екологичните промени в Европа, средната температура на континента се е повишила с почти 1оС през последния век, превишавайки средната стойност на покачването на температурата в световен мащаб. В резултат:
- В Южна и Централна Европа се наблюдават по-често горещи вълни, горски пожари и суша.
- Средиземноморският район става все по-сух, което го прави още по-уязвим от суша и горски пожари.
- Градските райони, където сега живее близо 80% от европейското население, са изложени на горещини, наводнения или покачване на морското равнище. Твърде често тези места не са добре подготвени за адаптиране към изменението на климата.
- Северна Европа става значително по-влажна и зимните наводнения могат да станат обичайни.
Проливните дъждове и други екстремни метеорологични явления са все по-чести. Това може да причини наводнения и влошаване на качеството на водата. Годишните валежи от 1960 г. насетне показват нарастваща тенденция за покачване в Североизточна и Северозападна Европа и спад в някои части на Южна Европа. В средните географски ширини не са наблюдавани значителни промени в годишните валежи. Средните летни валежи са намалели значително с до 20 мм на десетилетие в по-голямата част от Южна Европа, докато значителни увеличения до 18 мм на десетилетие са регистрирани в части от Северна Европа. Прогнозите са свързани с очаквания годишните валежи да се увеличат в Северна Европа и да намалеят в южната част на континента, като прогнозираното намаление там е най-силно през лятото.
През последните няколко десетилетия се наблюдава трайно намаляване на ледниците и снежната покривка в европейските планини. Бързото повишаване на температурата в планинските райони (особено в Алпите) води до ускорено топене на снега и леда, което може да се отрази върху пълноводието на реките и да стане причина за наводнения.
Промените в климата водят до повишени разходи за обществото и икономиката. Особено засегнати са сектори, които са силно зависими от определени температури и нива на валежите, като селско стопанство, горско стопанство, енергетика и туризъм. Така например:
- Крайбрежните зони страдат от покачването на морското равнище, комбинирано с повишен риск от бури.
- Гъстонаселените алувиални долини биват засегнати поради повишения риск от бури, силните валежи и внезапните наводнения, водещи до компрометиране на реколтатаи големи щети върху застроените зони и инфраструктурата.
Налице са убедителни доказателства, че ранният цъфтеж на дърветата се влияе от климатичните промени. Към 2080 г. повече от половината растителни видове в Европа могат да се окажат уязвими или застрашени.
