Сняг, лед и климатични промени
На планетата се срещат различни форми на сняг и лед: лед, покриващ речната, езерната или морската повърхност, снежна покривка, ледници и замръзнала земя. Затоплянето на климата може да предизвика преминаването на тези форми от твърдо в течно състояние, драстично променяйки облика на засегнатите от тази промяна региони на Земята.
Подобни промени могат да доведат до сериозни неблагоприятни последствия за хората и околната среда:
- Намаляването на снежната покривка би означавало ограничаване на благоприятните изолационни ефекти на снега за растителността и дивата природа, като същевременно би повлияло на водоснабдяването, транспорта, културните практики, пътуванията и отдиха за милиони хора.
- Намаляването на ледената покривка в арктическите региони може да увеличи ерозията на брега и уязвимостта от бури, заплашвайки домовете и имуществото на местните жители.
- Размразяването на земята може да повреди пътищата и сградите и да ускори ерозията.
Променящите се климатични условия могат да имат последици за целия свят, тъй като снегът и ледът влияят на температурата на въздуха, морското равнище, океанските течения и моделите на бури. Например:
- Засиленото топене на ледената покривка на Гренландия и Антарктида добавя прясна вода към океана, повишавайки морското равнище и вероятно променяйки циркулацията на океанските течения, чието движение е резултат от разликите в температурата и солеността.
- Поради светлия си цвят, снегът и ледът отразяват повече слънчева светлина, отколкото откритата вода или голата земя, така че намаляването на снежната покривка и леда води до това земната повърхност да абсорбира повече енергия от Слънцето и да стане по-топла.
Намаляването на снежната и ледената покривка би могло да има и положителен ефект върху живота на хората. Например:
- Да съживят северните търговски пътища след отдръпването на леда;
- Да облекчат достъпа до природни ресурси, намиращи се до този момент под ледена или снежна покривка и др.
Дългогодишните наблюдения и изследвания, свързани с влиянието на климатичните промени върху снежната и ледената покривка на Земята, показват:
- Част от Северния ледовит океан е покрита с лед през цялата година. Тази площ обикновено е най-малка през септември, след летния сезон на топене. Годишният минимален размер на арктическия морски лед е намалял с течение на времето и през последните 2 години е бил вторият най-малък регистриран някога. Продължителността на сезона на топене на арктическия лед е нараснала, а ледът е станал по-тънък, което го прави по-уязвим за по-нататъшно топене.
- От 1992 г. насам гигантската ледена покривка в Гренландия и Антарктида, се смаляват. Топенето на леда е причина за покачване на нивото на Световния океан с около 18 мм. Това представлява около една четвърт от общото повишаване на морското равнище през този период.
